专门为少年儿童服务的图书馆。广义还包括一些公共图书馆设立的儿童分馆、儿童服务部和儿童阅览室。

　　国际图书馆协会与机构联合会（国际图联）出台的《儿童图书馆服务指南》对少年儿童图书馆服务目标人群的定义是：单独以及群体少年儿童，涵盖婴儿以及学步时期儿童、学龄前儿童、低于13岁的上学儿童、特殊需要人群、儿童看护人、家长，负责儿童工作、出版儿童书刊以及任职于儿童媒介的成年人等。世界各国少年儿童图书馆的发展模式不同，但宗旨都是通过提供图书资料，满足少年儿童学习文化知识和促进智力发育的需求。

　　英美等国的公共图书馆一般都设有儿童部为少年儿童服务。英国曼彻斯特公共图书馆在1861年设置了儿童部。1865年，伯明翰创建了英国的第一家儿童图书馆。美国自1803年图书馆开展儿童服务至今已有200多年的历史。1876年，美国图书馆协会成立，设有儿童及青年图书馆部。日本教育会附属图书馆早在19世纪80年代末就开设了小学生部。

　　1902年，山口县图书馆设立了少儿阅览室，是日本公共图书馆首次设立少儿阅览室。1908年，东京日比谷图书馆开设儿童阅览室，标志着日本儿童图书馆的真正创立。发达国家的很多儿童图书馆除了收藏印刷型的书刊资料、图片资料以外，还提供非印刷型知识载体，如唱片、录音磁带、幻灯片、电影片、玩具、游戏器具等，以吸引儿童的读书兴趣，加强图书的直观宣传，传播科学文化知识，促进少年儿童的智力发展。

　　国外和国际相关组织机构也出台了相关文件促进少年儿童图书馆的发展，如国际图联2010年出台的《儿童图书馆服务指南》、美国图书馆协会下设的儿童图书馆服务协会（ALSC）和青少年图书馆服务协会（YALSA）出台的《公共图书馆儿童服务馆员的能力要求》和《青少年服务馆员的能力要求：未成年人值得最好的服务》等。

　　1914年在北京建立的京师通俗图书馆儿童阅览室是中国公共图书馆首次创建的儿童阅览室。随后浙江、江西等省也相继设立了儿童阅览室。1917年10月12日直隶省天津社会教育办事处创办了中国最早的儿童图书馆。

　　20世纪二三十年代，吉林、上海、浙江、天津也先后设立了儿童图书馆。1940年应永玉发起创办的上海少年儿童图书馆。1942年8月延安中山图书馆（林伯渠任馆长）增设了“少年图书部”。延安市青联还动员社会力量筹建延安市儿童图书馆，以协助党加强对少年儿童的社会教育。20世纪50年代北京图书馆曾设立儿童阅览室；北京、上海、兰州、天津、武汉等地建立了几所独立的少年儿童图书馆和成人馆的儿童分馆；半数以上的公共图书馆设有儿童阅览室或阅览园。

　　1958年在上海召开了全国部分地区少年儿童图书馆工作经验交流会，促进了儿童图书馆事业的发展。1980年中央书记处通过的《图书馆工作汇报提纲》要求在中等以上的城市和大城市的区设立专门的少年儿童图书馆；各级公共图书馆要积极创造条件向少年儿童开放。1982年在湖南长沙召开全国少儿图书馆专题学术研讨会，1984年在重庆召开少儿图书馆藏书建设研讨会，1987年按地区成立了少年儿童图书馆协作委员会。20世纪90年代文化部制定了对于少年儿童图书馆的评估标准，并于1995年、1998年对全国公共系统少年儿童图书馆进行评估检查，于1996年对54所少年儿童图书馆进行了评估定级。

　　21世纪以来，少年儿童图书馆工作稳步发展。21世纪初，《图书馆岗位培训教材》编委会责成湖南省少年儿童图书馆编写的《少年儿童图书馆（室）工作》正式出版。随着技术进步，少年儿童图书馆自动化系统逐渐改造传统工作手段，并将读者服务工作从被动转向主动，2010年中国国家图书馆少年儿童图书馆正式向未成年人开放。

　　为加强和指导全国少年儿童图书馆（室）的文献信息资源建设，自2011年起，国家图书馆全面启动《全国少年儿童图书馆（室）基本藏书目录》编制工作，研制成果每年度更新。2011年国务院印发的《中国儿童发展纲要（2011-2020年）》明确要求：“公共图书馆设儿童阅览室或图书角，有条件的县（市、区）建儿童图书馆。”中国图书馆学会于2013年启动了全国图书馆未成年人服务论坛，并相应开展了“图书馆少儿阅读活动”优秀案例征集。截至2016年，中国共有独立的少儿图书馆机构122所，少儿图书馆从业人数达2510人，少儿图书馆总藏量4231万册。

　　2018年正式施行的《中华人民共和国公共图书馆法》也明确要求：“政府设立的公共图书馆应当设置少年儿童阅览区域，根据少年儿童的特点配备相应的专业人员，开展面向少年儿童的阅读指导和社会教育活动，并为学校开展有关课外活动提供支持。有条件的地区可以单独设立少年儿童图书馆。”文化部开展的第六次全国县级以上公共图书馆评估定级工作也为省级（副省级）、地市级和县级少年儿童图书馆确定了评估标准。

　　港澳台地区的少年儿童图书馆事业也在不断发展。香港所有公共图书馆都设有专为12岁以下儿童服务的场所，阅读与娱乐结合，引导儿童智力、心理健康发展。澳门社会文化司下设有教育暨青年局，开办了10所以推动终身学习和青少年阅读为宗旨的小型图书馆（阅览室），三牛代理注册面向教师、家长、青少年、儿童提供服务。大陆与台湾地区儿童图书馆界的联系也在不断增强，1995~2008年“海峡两岸儿童与中小学图书馆学术研讨会”共成功举办了7届。

　　少年儿童图书馆在资源建设、服务等方面更具多样化。除了收藏传统的绘本、低幼画册、连环画及漫画等在内的少儿图书和少儿期刊外，还收藏电子图书、电子期刊、有声读物、多媒体数据库和少儿APP应用等少儿文献数字资源；还涌现了如玩具、立体书、AR图书、点读书等新类型的少儿文献资源。

　　少年儿童图书馆还开展了包含讲座、沙龙、展览、看电影、竞赛和表演、暑期夏令营等多样的活动。阅读推广已成为少年儿童图书馆的重点工作，通过荐书导读、诵读、阅读分享、竞赛和表演等形式展开，信息技术也被应用于少儿阅读推广中，甚至成为阅读推广的内容，如3D打印、创客空间等。

　　除设置阅读区外，少年儿童图书馆还设置新技术体验区或举办新技术体验活动。除开展面向婴幼儿童的启蒙服务、面向低年龄学龄儿童的体验服务、面向青少年的开发服务外，还针对特殊儿童群体，如残障儿童、外来务工人员子女开展针对性服务。少年儿童图书馆还积极与社会合作共同提供服务。新媒体环境下，少年儿童图书馆利用门户网站和社交媒体推广自己的服务。

　　①收集和提供适合少年儿童读者的文献（如儿童读物、声像资料、图片、动画片、幻灯片等）。②根据少年儿童的年龄和文化程度，考虑其利用图书的特点，注意根据其兴趣、爱好和愿望，开展灵活多样的服务。③重视对少年儿童进行阅读指导，帮助他们掌握利用图书和图书馆获取文化科学知识的能力，养成良好的阅读习惯，独立地使用图书馆。④图书馆的全部活动都是围绕着组织、引导小读者多读书、读好书这个中心开展，重视对图书的评价、推荐和介绍等。